Enfim, a NBA conheceu os quatro times que irão disputar as Finais de Conferências, em busca de uma vaga na grande decisão da maior liga de basquete do mundo.
Após sete partidas, o Oklahoma City Thunder, time de melhor campanha na temporada regular, bateu o Denver Nuggets, campeão da temporada 2022/23, para se juntar a Indiana Pacers, New York Knicks e Minnesota Timberwolves como os melhores times da atual temporada.
Assim, a NBA já sabe que terá pelo sétimo ano consecutivo um campeão diferente, além do que abriu a possibilidade para três dos 11 times que nunca foram campeões de conseguir levantar o sonhado troféu Larry O’Brien.
Por isso, o Game Arena traz este conteúdo para falar da importância das Finais de Conferência para cada uma das quatro equipes sobreviventes na disputa da NBA. Confira!
Conferência Leste de volta aos anos 1990
Do lado leste da NBA, duas equipes que viveram bons momentos na década de 1990, quando chegaram pelas últimas vezes às finais voltam a se enfrentam para decidir quem será o campeão da Conferência.
Assim, a rivalidade entre Indiana Pacers e New York Knicks, que viveu seus momentos áureos nos anos 1990 terá tudo para ser reacesa a partir da quarta-feira (21), às 21h (horário de Brasília), quando as duas equipes voltam a se enfrentar em uma série de sete jogos para chegar à decisão da NBA.
NBA - Knicks x Pacers
As duas equipes já se enfrentaram nas finais do Leste em outras três oportunidades, em 1994, 1999 e 2000, com duas primeiras sendo vencidas pelos Knicks e a última pelos Pacers. Entretanto, sempre que avançaram para a decisão, os dois acabaram derrotados por Houston Rockets, San Antonio Spurs e Los Angeles Lakers respectivamente.
New York Knicks pode quebrar jejum de mais de 50 anos
Entre as quatro equipes sobreviventes, o único time que já sentiu o gosto de ser campeão da NBA foi o New York Knicks. Uma das franquias mais tradicionais da liga, os azuis e laranjas conquistaram seu último troféu em 1973, com um time recheado de estrelas como Willis Reed, Walt Frazier, Earl “The Pearl” Monroe e Dave De Busschere.
Desde então, o melhor momento da franquia ocorreu sob a batuta do pivô Patrick Ewing, que atuou pelos Knicks entre 1985, quando foi draftado na 1ª posição do recrutamento, até 2000, quando se juntou ao Seattle Supersonics, no final da carreira. Sendo duas vezes finalista da NBA, em 1994 e 1999.
Indiana Pacers quer voltar à finalíssima
Após 25 anos, o Indiana Pacers, enfim, terá outra chance de voltar às finais da NBA. No ano 2000, o time de Indianápolis teve sua única chance de decidir a NBA, após vencerem os Knicks na última vez que se encontraram em uma decisão de conferência.
NBA - Knicks x Pacers
Contudo, nos sete jogos pelo título, o time de Reggie Miller e Jermaine O’Neal não foi capaz de bater a dupla Kobe e Shaq, que levataram o Larry O’Brien após se sobressaírem pelo placar de 4 x 2 na série.
Um título “inédito” para o Oeste?
A Conferência Oeste, por sua vez, terá um choque entre dois times que nunca venceram a NBA. Assim, Minnesota Timberwolves e Oklahoma City Thunder tentarão fazer história baseando-se em duas jovens estrelas: Anthony Edwards e Shai Gilgeous-Alexander, respectivamente.
Para o Minnesota Timberwolves, a série diante do OKC significa a chance de chegar à uma final inédita de NBA. Anteriomente, o time de Mineapólis chegou à decisão de Conferência em duas oportunidades, contra Lakers (2003/04) e Dallas Mavericks (2023/24), mas em ambas acabou superado e vendo os adversários serem vice-campeões.
NBA - Oklahoma City Thunder x Minnesota Timberwolves
Vale lembrar que os Wolves formam um clube inglório junto a Charlotte Hornets, Los Angeles Clippers, Memphis Grizzlies e New Orleans Pelicans como os times que nunca disputaram uma final.
Oklahoma quer voltar às finais com nova geração
Do outro lado, o Oklahoma City Thunder tenta voltar a uma final de NBA após ser vice-campeão de Conferência duas vezes (2014 e 2016) e ser vice-campeão da liga em 2012, quando vence o Oeste, mas é derrotado pelo Miami Heat de LeBron, Wade e Bosh na decisão.
Naquela ocasião, o OKC também era capitaneado por um núcleo jovem formado por nomes de peso como Russell Westbrook, James Harden e Kevin Durant, este último deixando o time de Oklahoma para se juntar aos Warriors após a queda em 2016 e sendo bicampeão da NBA nas temporadas seguintes.
NBA - Oklahoma City Thunder x Minnesota Timberwolves
Entretanto se levarmos em consideração a história pregressa do time, escrita ainda como Seattle Supersonics, antes da mudança de estado, a franquia passa a contar com um título da NBA, conquistado em 1979, diante do Washington Bullets (atual Wizards).
Assim, o confronto entre as duas equipes é inédito na história das finais de Conferência Oeste e, caso premie os Wolves como vencedores, podem catapultar o time de Mineapólis para a primeira decisão de sua história.
