O Arsenal garantiu o segundo lugar na Premier League pela terceira temporada consecutiva e confirmou sua vaga na Liga dos Campeões da próxima temporada após a vitória em casa por 1 a 0 contra o Newcastle (3º) neste domingo (18).
Atrás dos ‘Gunners’, o suspense atinge o ápice antes da última rodada: cinco times estão separados por apenas um ponto, do Newcastle (3º) ao Nottingham Forest, sétimo e ainda com chances de se classificar para a Champions.
Além dos resultados, houve duas despedidas emocionantes nos gramados ingleses: a do Everton no Goodison Park, seu tradicionalíssimo estádio, e a do veterano Jamie Vardy no Leicester, marcando seu 200º gol em sua 500ª e última partida.
Premier League
– Rice marca gol da vitória
Vice-líder desde o final de dezembro, o Arsenal viu o Newcastle ficar a apenas dois pontos de distância antes da partida deste domingo no Emirates.
Os ‘Magpies’ chegaram em ótima fase, com o Arsenal mergulhado em dúvidas após apenas uma vitória nas últimas seis partidas do campeonato (com quatro empates e uma derrota).
A equipe comandada pelo técnico Mikel Arteta venceram graças a uma espetacular atuação do goleiro espanhol David Raya, com várias defesas decisivas, e Declan Rice, com um chute potente de fora da área no início do segundo tempo (55′) após um passe do capitão Martin Odegaard.
A festa foi completada com o retorno do centroavante Kai Havertz, lesionado desde fevereiro, que substituiu Bukayo Saka aos 76 minutos.
Já o Newcastle ainda precisa lutar para terminar em terceiro e nem sequer garantiu uma vaga entre os cinco primeiros da Liga dos Campeões. Chelsea (4º) e Aston Villa (5º) têm o mesmo número de pontos enquanto Manchester City (6º) e Nottingham (7º) estão um ponto atrás.
O Forest reavivou suas esperanças de classificação para a Liga dos Campeões ao vencer o West Ham por 2 a 1. O clube das Midlands jogará uma ‘final’ valendo vaga na Champions contra o Chelsea no próximo domingo.
– Alegria e lágrimas em Liverpool –
Também neste domingo, o Everton disputou seu último jogo no icônico Goodison Park, inaugurado em 1892.
Os Toffees venceram por 2 a 0 o já rebaixado Southampton na partida que abriu a jornada.
Os torcedores do Everton se reuniram horas antes do início do jogo para cantar e exibir bandeiras e sinalizadores em clima de festa, sob um sol de quase verão, nas ruas ao redor do estádio.
Vários deles ficaram emocionados ao ouvir o hino do clube.
As comemorações continuaram durante toda a partida, graças à vitória do Everton em um jogo sem importância para a classificação.
O senegalês Iliman Ndiaye, que marcou dois gols (6′ e 45’+2), entrará para a história como o último artilheiro em Goodison Park.
Depois de mais de 130 anos, o Everton jogará a próxima temporada em um novo estádio construído a apenas 5 km de distância e com capacidade para 53.000 espectadores.
O Goodison Park, no entanto, não desaparecerá, já que o Everton anunciou há alguns dias que o antigo estádio, com capacidade para 39.571 pessoas, se tornará a nova casa de sua equipe feminina.
– Adeus a uma lenda –
Outra página da história foi virada neste domingo em Leicester, onde o herói local Jamie Vardy jogou sua 500ª e última partida, treze anos após a primeira, marcando o 200º gol na vitória sobre o Ipswich (2 a 0).
O atacante de 38 anos comemorou com sua fúria habitual antes de levantar a bandeirinha de escanteio diante de uma torcida devota.
Vardy deixará os ‘Foxes’ no final da temporada atual e optou por não participar do último jogo da liga contra o Liverpool no próximo fim de semana para se despedir no King Power Stadium.
O público celebrou o adeus ao ídolo exibindo milhares de bandeiras azuis e brancas, fornecidas pelo clube, nas quais estava escrito ‘Thank you, Vards’ (‘Obrigado, Vards’).
Seus companheiros de equipe fizeram um corredor de honra em sua homenagem quando ele deixou o campo (80′), enquanto os torcedores cantavam “Só existe um Jamie Vardy”.
Vardy surpreendentemente venceu a Premier League em 2016 com um time lendário que incluía N’Golo Kanté e Riyad Mahrez, entre outros, e a FA Cup em 2021.
“Aproveitei cada minuto disso”, disse Vardy aos torcedores do Leicester, falando em campo após o término do jogo.
“Estou ansioso para acompanhar o clube que amo. Do fundo do meu coração, obrigado por acolherem a mim e à minha família como sendo seus. Espero ter retribuído.”
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